広島市／感染症トピックス／ウイルスを知ろう/ウイルスの特徴(1)ウイルスは非常に小さく，様々な形態をしている

　ウイルスは微生物の中で最も小さく，大きさは，直径20nm(1nm=0.000000001m)から800nm程度です。従って，ふつうの光学顕微鏡では見ることができず，電子顕微鏡*でしか見ることができません。大腸菌の大きさが約1～2μm(1μm=0.000001m)くらいなので，ウイルスの大きさは大腸菌の1/10～1/100程度です。
　
　最も小さなウイルスはパルボウイルスで，直径約20～25nmの正20面体構造をしています。リンゴ病(伝染性紅斑)の原因ウイルスであるヒトパルボウイルスB19が含まれます。逆に，最も大きなウイルスは国内には存在しませんが致死率が非常に高いエボラ出血熱ウイルス(フィロウイルス科)で，幅約80nm，長さ約800nmのヒモ状をしています。

　ウイルスの形態は様々です。カプシッド(ウイルス粒子を構成するタンパク質)の並び方により正20面体構造か，らせん状構造かに大きく分類されますが，中には人工衛星のようにアンテナをもつウイルス(アデノウイルス)，月着陸船のような形のウイルス(バクテリオファージ)，弾丸のような形のウイルス(狂犬病ウイルス)などもいます。

(備考)表題の「ウイルスを知ろう」のイラストはアデノウイルスをイメージしたもの。

*:光学顕微鏡は1,000倍(1μmが1mmに見える)、電子顕微鏡は10万倍(10nmが1mmに見える)程度に拡大できる。


	アデノ随伴ウイルスとアデノウイルスアデノ随伴ウイルス：パルボウイルス科に属するウイルスで，ウイルスの中でも最も小さい。直径は約20～25nm。リンゴ病(伝染性紅斑)の原因ウイルスであるヒトパルボウイルスB19もこのウイルスの仲間。アデノウイルス：直径90～100nmで正20面体構造をしている。各頂点からアンテナ様の突起がでているが，この写真では観察されない。咽頭結膜熱，流行性角結膜炎，感染性胃腸炎，出血性膀胱炎など多彩な病気の原因になる。
	模式図	バクテリオファージバクテリオファージとは，細菌に感染するウイルスの総称。一般にウイルスは粒子ごと細胞の中に侵入したり、細胞と融合して侵入する。しかし，細菌の細胞壁は頑丈なため，それができないため，バクテリオファージは注射針のようなものを細胞壁に差込み，遺伝子を注入する。そのため，バクテリオファージは月着陸船のように細菌に付着できる構造をしている。このバクテリオファージは羽子板の羽のような形態をしている。
	模式図	バクテリオファージこのバクテリオファージは，精子のようにシッポをもっている。そのシッポの先を細菌の細胞壁に差し込み，自分自身の遺伝子を細菌に中に注入し，子孫を作る。

　さて，このウイルスの大きさ。みなさんはどれくらい小さいか，想像できますか？感染性胃腸炎や食中毒の原因となるノロウイルスは直径約35～40nmで金平糖のような形をしています。このウイルスの大きさを36nmとして5,000万倍に拡大するとほぼ人間の大きさ(1.8m)になります。その倍率で人間を拡大すると，1.8mの人は90,000kmになります。これはちょうど地球を頭とするくらいの巨人になり，指先が日本列島くらいの大きさになります。つまり，地球を頭とする超巨大な人間のなかで，人間程度の大きさのウイルスが病気を起こしていることになるのです。

　このように非常に小さいと，ウイルスはどのような性質を持つのでしょう？インフルエンザウイルスは喉で増え，咳により空気中に飛散しますが，小さいため，遠くまで飛ぶことができ，また，なかなか落下することがありません。このため，インフルエンザウイルスが浮遊している空気を吸うことにより，感染します。インフルエンザの流行期のマスクの着用は，自分がインフルエンザに罹らないための予防手段であると同時に，他人にインフルエンザウイルスをうつさないための方法でもあるのです。

　下痢を起こすウイルスではどうでしょう？ノロウイルスや乳児嘔吐下痢症を起こすロタウイルスでは大便中にたくさんのウイルスが排泄されます。そのウイルスが混じった大便が手などに付着すると，手のしわや指紋の中に入り込みなかなか落ちません。　従って，石鹸と流水により十分な手洗いを行い，付着しているウイルス量をできるだけ減らすことが感染予防に重要です。

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